Condamné par la maladie, Jonathan rencontre le séduisant Tom Ripley, qui lui propose de commettre un meurtre contre une forte somme permettant de mettre sa famille à l’abri. Inspiré des romans de Patricia Highsmith (Ripley’s Game et Ripley Under Ground), le réalisateur Wim Wenders apporte au film de 1977 une tonalité très germanique, un urbanisme froid, une mise en scène minimaliste et une violence qui préfigure les années 80. Dennis Hopper interprète avec brio un personnage clé de l’oeuvre de la romancière : M. Ripley, escroc et assassin pathologique. Il succède dans ce rôle à Alain Delon (Plein Soleil, 1960) et sera suivi par Matt Damon (Le talentueux M. Ripley, 1999). Si la lenteur de l’intrigue peut refroidir, les amateurs de films noirs plongeront volontiers dans l’ambiance hypnotique qui imprègne L’Ami Américain par tous les pores.
AXEL KRIEF